Från mitten av juni till mitten av september har Halmstads kommun bjudit in allmänheten att komma med synpunkter på den nya detaljplanen för Österskans. I planerna för platsen finns ett 16-våningshotell med takterrass, 200 hotellrum, konferensanläggning , spa och restaurang. Dessutom planeras en saluhall i markplanet.
Även om det återstår ett par månader att tycka till har redan 755 personer gått med i Facebook-gruppen ”Önskar inget hotell i Picassoparken!” och det pågår namninsamlingar mot planerna.
– Privat tycker jag att det planerade jättebygget är estetiskt förskräckligt och alldeles för dominerande. Picassostatyn och den vackra Immanuelskyrkan kommer helt i skymundan, men den debatten överlåter jag åt andra, säger Kay Rönn, som bor på Nissastrand intill Österskans.
Hans invändningar kommer i stället ur ett branschperspektiv där han är partisk i egenskap av att vara förbundsordförande för Försvarsutbildarna i Halland. Organisationen äger och driver hotell- och konferensanläggningen i Tylöbäck med 72 hotellrum samt stugor och vandrarhem med totalt 220 bäddar.
Några slås ut
– Vi är en liten aktör som främst finns till för vår egen utbildningsverksamhet inom försvarsfrågor, men som även använder stället till annat för att det ska bli kostnadseffektivt, förklarar han och låter oss gå runt i anläggningen som fick arkitekturpriset i Halmstad när den var nybyggd 2001.
– Precis som många andra i branschen har vi redan nu svårt att få verksamheten att gå ihop. Blir planerna vid Österskans verklighet kommer några att slås ut eller tvingas dra ner, menar Kay Rönn.
Han ifrågasätter varför kommunledningen på detta sätt vill konkurrera med Hotel Tylösand.
– Det har ju redan fått pris som norra Europas bästa konferenshotell.
Han räknar upp siffror som visar att beläggningen för de två hotellen i Tylösand och de fem i centrum legat på 55–57 procent under åren 2018 och 2019.
– Det brukar krävas över 50 procent för att inte gå med förlust och 60 procents beläggning för att kunna återinvestera och utveckla.
– Juni, juli och augusti lyfter siffrorna. Då är beläggningen i snitt 88 procent, men det finns andra månader då den kan vara nere på 35 procent för hotellen.
Tio gånger per år
På sin höjd tror han att det kan vara tio gånger om året som Halmstad går miste om ett evenemang i brist på lediga anläggningar.
– Men det är inte tillräckligt för att kunna bära en så stor satsning som planeras, säger han och pekar på att det nya 14-våningshotellet med 240 rum intill Resecentrum snart är klart.
Enligt hotelloperatören Winn kan Österskansprojektet få nya hotell- och konferensgäster att komma till Halmstad. Tror du inte på det?
– Turister reser väl inte till en kommun bara för att där finns ett nytt hotell. Det som drar är snarare om kommunen utvecklar kulturlivet och naturupplevelserna.
Vad anser du då om påståendet att Halmstad i dag går miste om stora kongresser på grund av lokalbrist?
– Stora kongresser är sällsynta i Sverige. Med undantag av några få som trafikseminariet i Tylösand och Folk och försvar i Sälen flyttar de dessutom runt. Så skulle Halmstad få en kongress, dröjer det kanske tio år innan samma kommer hit igen.
Kay Rönn påpekar att andra kommuner i närområdet, exempelvis Helsingborg och Varberg, också planerar nya hotell som ska sticka ut.
– Risken finns att man inte alls sticker ut som man hoppats. Ungefär som när alla byggde arenahallar för att sätta just sin kommuns namn på kartan.
Redan före coronapandemin bröt ut var prognosen att medelstora bolag med över 200 anställda inte skulle öka sin konferensverksamhet. För stora bolag med över 1 000 anställda var prognosen till och med en minskning.
– De senaste åren har tredagarskonferenser bantats till två dagar, samtidigt som många tvådagars bantats till en heldag utan övernattning, säger Kay Rönn.
Kommunens lokaler
– Man ska också väga in att Halmstads kommun, som har många anställda, ofta har konferenser i sina egna lokaler.
I år har som bekant covid-19 dessutom lamslagit hela branschen.
– Även om behovet av fysiska möten kommer tillbaka när pandemin är över får säkert den här perioden med digitala möten negativa följder för vår bransch. Många företag som tycker att det ändå har fungerat hyfsat kommer säkert att delvis vilja fortsätta så om de ser ekonomiska fördelar med det.